Letjelica Artemis II uspješno se vratila na Zemlju nakon desetodnevne misije koja je astronaute odvela dalje nego što je ijedan čovek ranije bio.

Artemis je u večernjim satima po američkom vremenu bezbjedno „pljusnula“ u Tihi okean, nedaleko od obale Kalifornije, čime je okončano jedno od najrizičnijih i najvažnijih putovanja savremene svemirske ere.

Kapsula Orion sletjela je u more kod San Dijega u 20.07 po istočnoameričkom vremenu, tačno prema planu. Četvoročlana posada – Rid Vajzmen, Viktor Glaver i Kristina Koh iz NASA, kao i Džeremi Hansen iz Kanadske svemirske agencije – ubrzo je evakuisana i prebačena na brod američke mornarice, gdje su započeti medicinski pregledi.

„Kakvo putovanje. Stabilni smo. Sva četiri člana posade su dobro“, poručio je komandant misije Vajzmen neposredno nakon sljetanja.

Misija Artemis II ocijenjena je kao veliki uspjeh i ključni korak ka povratku ljudi na površinu Mjeseca. Kako ističu zvaničnici NASA, ovim letom otvoren je put za naredne misije koje bi trebalo da uključe i slijetanje na Mesec u narednim godinama, piše CNN.

Tokom povratka kroz Zemljinu atmosferu, letjelica Orion bila je izložena ekstremnim temperaturama koje su dostizale i do 2.760 stepeni Celzijusa. Iako je postojao određeni rizik zbog poznatog tehničkog nedostatka na toplotnom štitu, kapsula je izdržala bez vidljivih oštećenja.

Posada će u narednim danima proći kroz niz medicinskih i fizičkih testova kako bi se procijenilo kako se organizam prilagođava povratku u Zemljinu gravitaciju nakon boravka u bestežinskom stanju. Planirano je i njihovo prebacivanje u Hjuston, gdje će se ponovo sresti sa porodicama.

Tokom desetodnevnog leta, astronauti su obišli daleku stranu Meseca i prešli više od 700.000 milja, dostižući brzinu od gotovo 40.000 kilometara na čas. Misija je, prema podacima NASA, ostvarila izuzetnu preciznost pri ulasku u atmosferu i slijetanju, sa odstupanjem manjim od jednog kilometra od planirane tačke.

Pored tehničkih dostignuća, misiju su obilježili i simbolični trenuci. Posada je, između ostalog, predložila imena za dva nova kratera na Mjesecu – jedan po letjelici Orion („Integrity“), a drugi u čast preminule supruge komandanta Vajzmena.

Artemis II predstavlja prvo putovanje ljudi u duboki svemir nakon više od pola veka i direktno se nadovezuje na nasljeđe programa Apolo. Kako poručuju iz NASA, ovaj uspjeh nije samo tehnološki podvig, već i najava nove faze istraživanja svemira.

Iako su se tokom misije pojavili i tehnički problemi – uključujući višednevne poteškoće sa sistemom za odlaganje otpada – oni nisu ugrozili bezbjednost posade niti tok misije.

Slijetanje u Tihi okean dočekano je uz aplauze u kontrolnom centru u Hjustonu, dok su građani širom Kalifornije uživo pratili povratak kapsule kroz atmosferu.

Za NASA i međunarodne partnere, Artemis II je više od uspješne misije – to je potvrda da je povratak čovjeka na Mjesec, poslije više od 50 godina, ponovo na dohvat ruke.